Herkunft:

Deutsche etymologische Wörterbücher geben an, das Wort Picknick gehe auf das französische pique-nique ^→ fr zurück,^[1][2] möglicherweise auchpiquenique geschrieben.^[3][4] Zum Teil wird gleichzeitig auf das Englische verwiesen.^[4] Die Bedeutung des französischen Wortes wird mit ‚Mahl in einem Landwirtshaus, bei dem jeder sein Essen selbst zahlt‘ und mit ‚Essen in einem Privathaus, zu dem jeder Teilnehmer Speisen mitbringt‘ angegeben. Es handele sich dabei um eine Reimbildung aus piquer ^→ fr (stechen, im Mittelfranzösischen und in Mundarten auch aufpicken) und nique ^→ fr (Nichtigkeit,Kleinigkeit). Im Deutschen wurde das Wort anfangs in Anlehnung an die französische Form als Piquenic, ab der Mitte des 18. Jahrhunderts dann alsPicknick geschrieben, was vermutlich dem Einfluss des englischen picnic ^→ en geschuldet ist.^[2]
Die Encyclopedia of Food and Culture hingegen schreibt, dass die Bearbeiter von Gilles Ménages etymologischem Wörterbuch im Jahr 1750 vermutet hätten, das Wort sei spanischen Ursprungs, weil es 1664 in einer Übersetzung von Francisco de Quevedos Werken aufgetaucht sei. Die Angabe, dassPicknick wie oben beschrieben aus pique und nique zusammengesetzt ist, entspreche dem gesunden Menschenverstand, könne aber lediglich als eine Vermutung angesehen werden, heißt es dort weiter. Auch eine Zusammensetzung aus piquante ^→ fr (pikant) und nique wird mit dieser Begründung abgelehnt. Die Etymologie des Wortes sei somit als unklar anzusehen.^[5]
Einer anderen Quelle ist zu entnehmen, dass Picknick das französische piquer, dem hier die Bedeutung ‚zählen‘ beigelegt wird, und das englischepick ^→ en (Rechnung, Zeche, Kerbe) enthalte. Jeder Teilnehmer müsse somit das von ihm Verzehrte bezahlen.^[6] Dies würde zur ursprünglichen Bedeutung^[2] passen.
Eine weitere Deutung des Wortes geht dahin, es als Zusammensetzung aus zwei Imperativen anzusehen (picke und nicke).^[7]